故事发生在上个世纪的九十年代初。大学毕业后的康凯为了给身为知名主播的妻子尚洁一个安稳的生活，主动放弃了专业，开起了一个小餐馆。但妻子因为遇人不淑，被一个现代艺术家戏弄了感情而背负起沉重的心理包袱，最后因为无法面对诚实质朴的丈夫康凯和出生不久的孩子，跳楼自尽。

曾担任小学校长的何守杰（石维坚 饰）宽厚和蔼，他先后将三个贴心的女儿嫁出去。原指望孩子们能拥有幸福美满的婚姻，谁知现实却是无比的寒冷与残酷。长女小东（于小磊 饰）嫁给自己的得意门生李平（张晞临 饰），可是第三者的出现为他们的婚姻亮起了红灯；次女小南（刘笑妃 饰）嫁给豪门公子杨俊贤（王雨 饰），自视甚高的婆婆则对儿媳百般挑剔，意图拆散这桩门不当户不对的婚姻；小女小西（马雅舒 饰）嫁入屠户家庭，对方的婆婆秋萍（何赛飞 饰）和妯娌嫂子玉凤（杨婷婷 饰）处处刁难，作梗使坏。不同的家庭、习惯和生活态度，让女人们发生激烈的摩擦与碰撞……

随着矛盾激化，性格刚烈的赵弋阳无奈离家出走。一时间舆论大哗，各种压力，流言蜚语铺天盖地，连一直受她呵斥的潘小瑜都嗤之以鼻。左树彬以自杀要要挟，给赵弋阳重新戴上了精神枷锁。在深刻的反思中，赵弋阳完成了爱的心不在焉到首先心不在焉的跨越，进而实现了向无我的宗教式牺牲感情的升华，无怨无悔回到丈夫身边。“死过一回”于是在“爱的感召下”彻悟到生与死、爱与恨的真谛，最终以原告身份起诉离婚，主动放飞了赵弋阳的自由。

单纯的马晓惠遇见了在酒吧驻场的张小光，两人走到了一起并开始了同居生活。令一心想和张小光结婚的马晓惠没有想到的是，有朝一日，一直辛苦照料张小光起居生活的她竟然遭到了后者的抛弃，走投无路之下，身无长技的马晓惠只得走进了家政公司，成为了一名保姆。杨阿秀成为了马晓惠的雇主，刚开始，严苛的她对马晓惠处处指责为难，然而，随着时间的推移，马晓惠的勤恳和老实渐渐打动了她。通过杨阿秀一家人，马晓惠结识了名为李大林，一对善良的男女心心相惜，渐渐走到了一起。可是，就在这个节骨眼上，传来了张小光患上不治之症的消息。

讲述三个大学同学惠娟、馨月与奇亮毕业后的生活经历，剧情跌宕起伏，扣人心弦，是一部情感力作。 惠娟、馨月与奇亮三人是大学同学，感情深厚，奇亮与馨月是男女朋友，惠娟的先生大伟，儒雅优秀，是一家公司的经理。两人育一男孩乐乐，因乐乐失聪，他们申请获准再生第二胎。然而，一个可怕的陷阱已经布好……某大公司董事长周莉为替母复仇，假意以高薪聘请大伟，大伟因此忽略了对家庭的照顾，惠娟抱怨连连，孩子不幸早产夭折，夫妻感情降至冰点。

追求个性解放的子君（林盈 饰）闯入了涓生（王心刚 饰）的生活，他们无视旁人的冷嘲热讽，毅然结合到一起。但在黑暗的封建社会里，幸福总是短暂的。婚前双方相互了解的缺乏，加上性格的不同，导致二人摩擦不断。涓生失业后，对曾经的盲目、天真充满悔恨，子君发现了涓生内心的变化，知道这段荒唐的婚姻该结束了。爱情的幻灭，让子君走向了死亡。子君的死，把涓生推向强烈的自责和痛苦之中，他谴责自己的无能和怯懦，受过“五四”运动洗礼的涓生陷入沉思。他逐渐明白这个世界不是自己所能改变的，但他又不甘沉沦，整日里苦思冥想，人生的出路到底在哪里......