故事发生在1671年的法国，王公贵族们纸醉金迷的奢侈生活让百姓们陷入了水深火热、民不聊生的糟糕境地中，愤怒和反抗的情绪日益增加可是，即便是在这样的情况下，库德王子满脑子里想着的依旧是如何讨好自己的父亲路易十四。为此，库德王子决定举办一个为期三天的盛大宴会，他将这个任务全权交给了侍从瓦尔特处理。瓦尔特出色地完成了王子交代给他的任务，所有来宾都感到满意和惊奇。贵妇安妮的出现让瓦尔特坠入了情网，不幸的是，路易十四似乎也想要得到安妮。在如此强大的情敌面前，瓦尔特陷入了痛苦之中。

1972年，美军在越南溃败撤离柬埔寨之后，纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼（萨姆·沃特森SamWaterston饰）仍留在当地继续采访。柬埔寨人潘迪（吴汉润HaingS.Ngor饰）是辛尼的当地翻译兼助手。辛尼在潘迪的帮助下，多次化险为夷逃过鬼门关。两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年，红色高棉占领金边。辛尼得以全身而退，然而潘迪却因为没有护照而被捕，开始了生不如死的地狱生活。在柬共的劳动改造中，潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥，受到了非人的待遇。1978年，越共入侵柬埔寨，潘迪趁机逃亡到泰国边境，与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖。