纯朴善良的农民杨树根（邱林 饰）来到花花绿绿的县城，此行的目的是跟大舅哥梅来（王景春 饰）寻找在城里打工的老婆梅花。进城后，他们暂住在梅来租住的房子里，然后二人分头找工作，不料梅来遇上了黑中介，因用极端手段索要中介费被抓了起来。而树根则因祸得福，结识建筑公司经理袁媛（俞欣彤 饰），谋得一份工作，由于吃苦肯干，赢得老板王奎（姜彤 饰）信任，令其回乡招工，招人返城的一干人马在工地上干了半年，却得不到王奎当时所承诺的工钱，而此时农民工小顺子突发急症等着用钱，大家讨要无果还遭毒打，杨树根忍无可忍，采取了极端行为……

1998年，山东青年刘承强（高虎 饰）和同乡高明（黄渤 饰）相约来到首都北京。已去海南发展的表哥小软将自己承包过的小巴托给承强，在小巴老板陆建刚的帮助下，二人在郊区找到落脚之处，也顺利地成为了小巴302线的司乘人员。建刚哥为人仗义，但同在一条营运线的大头和大英子出于利益 的关系，处处与强子和小明作对，双方为此曾大打出手。在此期间，他们结识了同住一个院子的四川女孩小辫子，高明更与她日久生情，而强子则喜欢上了小巴上的常客丽娟（陈宁 饰）。 经过一番努力，两人经营的小巴逐渐有了起色，甚至引来电视台的关注。与此同时，大头对他们的排挤也越来越厉害，这两个外地青年在北京的闯荡之路无比艰难……

1997年香港回归后，李国荣与李国凯两兄弟终于得以团圆。此时，李国荣已是北京一家着名烤鸭店的主厨，而李国凯则是香港荣凯集团的总裁。香港与内地不同的发展现状，和二人迥异的人生经历、身份地位，使得兄弟间产生了摩擦。李国荣的义子李奕来到香港发展。孩子们不同的人生走向，为各自事业拼搏的过程中，也使得两家人逐...渐融合。　　亚洲金融风暴爆发，香港经济陷入危机。李国凯一家的根基动摇，商业奇才李明捷与父亲李国凯分道扬镳以至破产；大哥李明浩虽身价连城却逃避现实离家出走；李家掌上明珠李明思厌食厌世，寻找精神依托却四处碰壁，一个家族濒临破碎。一向处世淡定的大家闺秀张淑媛，对丈夫李国凯一贯支持包容，此时不堪重负，精神受到巨大打击。在大哥李国荣的帮助下，李国凯家完成了一次重建，孩子们开始重新创业，建立未来。　　生活刚刚有所转机，李国凯却被确诊患有血癌。李国凯消极治疗。大哥李国荣不会放弃弟弟，坚持捐献骨髓。全家人再次聚集到李国凯身边。成功地接受了骨髓移植手术的李国凯终于战胜病魔，更感谢大哥的再造之恩。　　在二人共同经历了一场生死考验后，李国凯欲将财产赠送给大哥，却被谢绝。李国凯才恍然明白，大哥对自己无私的爱。李国荣一语点破弟弟，人的寄托在于对祖国家的贡献，而不在于个人财富。李国凯决定为神州大地贡献孝子微薄之力。

1995年，走私商卢少骅一夜间倾家荡产，却也因此意识到一种新型毒品——冰毒，所能带来的巨大利润，他心生邪念，成为一名制毒师。彼时，缉毒警林强峰结束卧底生涯，为追查毒品线索调任西港市缉毒支队。数年间，林强峰带队投身于这场扫毒风暴，而卢少骅则辗转国内外，结识了一众毒枭，野心不断膨胀……最终，以林强峰为代表的缉毒警不辱使命，力破卢少骅诡诈的毒网阴谋。