银河系在发生着巨变，银河共和国被银河帝国取代。银河帝国建立了一个威力无比的“死星”，用来镇压起义者。奥德朗行星的莱娅公主准备联系其它行星的人们共同起义，不料秘密泄露，在塔图因行星附近被达斯维德率领的帝国军俘虏。公主的机器人R2-D2和C-3PO来到了沙漠行星。在青年卢克·天行者的帮助下，它们找到了绝地武士欧比旺·克诺比向他求助……

维德勋爵（大卫•普劳斯 David Prowse 饰）把抵抗力量赶出基地，并派出数以千计的探针寻找卢克•天行者（马克•哈米尔 Mark Hamill 饰）。抵抗力量埋伏到冰天雪地的哈斯星，卢克在一次巡逻任务中意外被雪人所俘，运用“原力”逃生后晕厥中听到欧比-旺•肯诺比（亚历克•吉尼斯 Alec Guinness 饰）要他前往狄克星寻找绝地武士尤达师傅受训。银河帝国派出大军进攻哈斯星，韩•索罗（哈里森•福特饰）携猿人丘巴卡（彼得•梅林 Peter Mayhew 饰）带莉亚公主（卡里•费什尔 Carrie Fisher 饰）和机器人C-3PO乘千年隼飞船逃生，到达韩•索罗的旧识总督蓝多•卡瑞辛（比利•迪•威廉姆斯 Billy Dee Williams 饰）的贝斯平云城暂时歇脚，却发现蓝多早与维德勋爵达成协议，出卖韩•索罗设计陷阱诱惑卢克前来。学业未成的卢克不顾尤达的劝阻执意孤身付险，一场恶战在所难免。